La marque Britax Römer
Ceintures de sécurité, freins, accessoires d’éclairage, Britax est la marque européenne pionnière dans l’équipement de la sécurité automobile dans les années 60. Très rapidement, la marque a développé son savoir-faire et s’est consacrée à la sécurité auto pour les enfants. C’est ainsi que sont nés successivement des sièges-auto de plus en plus performants.
L’histoire de Britax Römer, c’est tout d’abord la fusion de deux groupes :
- D’un côté Britax, fondé en Grande-Bretagne en 1938 qui travaillait initialement sur les ceintures de sécurité pour adultes et qui fournissait de grandes marques automobiles.
- De l’autre côté, la marque allemande Römer, fondée en 1871 à Ulm, était spécialisée dans la maroquinerie et les casques. Au début du XXème siècle, l’entreprise allemande était, en effet, l’un des premiers fabricants au monde à développer des casques de moto en fibre de verre. Par la suite, Römer a développé son premier siège auto en 1966 en Allemagne.
- En 1978, les deux entreprises Britax et Römer s’associent pour devenir une seule et unique entreprise, spécialisée dans la fabrication des sièges auto et poussettes, et experte dans le domaine de la sécurité des enfants.
- En 1997, en collaboration avec Volkswagen, Britax Römer développe le système d’ancrage Isofix, qui est aujourd’hui la norme internationale en matière de sécurité.
Les mannequins de crash-test – Interview de Michael et Pablo ingénieurs R&D chez Britax Römer
Dans le département de recherche et développement de Britax Römer, les mannequins de crash-test sont les collaborateurs silencieux qui jouent un rôle essentiel dans la conception de sièges-auto toujours plus sûrs. Hubert, du service marketing de Britax Römer, a interviewé Michael et Pablo, 2 ingénieurs R&D, pour en savoir plus sur ces alliés incontournables des tests.
À quoi servent exactement les mannequins ?
« Les mannequins sont des reproductions d’enfants réels et constituent avant tout un outil de développement – en quelque sorte un instrument de mesure à l’échelle d’un enfant. Concevoir un siège-auto, c’est un véritable travail de recherche : il n’existe pas de manuel indiquant comment le rendre le plus sûr possible. Nous partons d’une idée, fondée sur notre expérience, puis ce sont les mannequins qui nous révèlent, au fil du développement, si le siège absorbe bien l’énergie d’un accident comme prévu et de manière optimale.«
Les enfants n’ont pas tous la même taille – existe-t-il donc des mannequins de différentes tailles ?
« Oui, six mannequins de tailles différentes sont utilisés dans le développement des sièges-auto, représentant les différents stades de croissance des enfants. Le plus petit est le mannequin Q0, qui mesure environ 45 cm et représente un nouveau-né.
Vient ensuite le mannequin Q1, qui correspond à un enfant de 74 cm. Et ainsi de suite jusqu’au Q10, qui représente un enfant de 10 ans mesurant 145 cm.«
Vous avez mentionné les « mannequins Q » – qu’est-ce que cela signifie ?
« Le « Q » désigne la génération de mannequins. Ces dernières années, de grands progrès ont été réalisés dans leur développement. En cas de crash, les mannequins Q représentent un enfant beaucoup plus fidèlement que les anciens mannequins P.
De plus, les mannequins Q sont équipés de davantage de capteurs, permettant ainsi plus de points de mesure.«
Que mesurent ces capteurs, et combien y en a-t-il dans un mannequin ?
« Selon la taille, jusqu’à 19 capteurs peuvent être intégrés dans un mannequin Q, permettant de mesurer jusqu’à 76 signaux.
Ils mesurent les forces exercées sur différentes zones, comme la poitrine, le cou ou encore la zone abdominale sensible.
C’est ainsi que des innovations comme le XP-PAD ont pu être développées et optimisées : grâce aux capteurs placés au niveau de la poitrine, nous avons pu montrer comment les forces étaient réduites – le menton touche une surface plus large et la mousse absorbe l’impact. Nous avons également pu démontrer que les forces subies par la nuque étaient significativement réduites.«
Un mannequin doit-il parfois « aller chez le médecin » ou être contrôlé ?
« Oui – il est essentiel que les mannequins passent régulièrement des « contrôles », afin de s’assurer que les capteurs mesurent avec précision et qu’aucune pièce n’est endommagée. Si nécessaire, certaines pièces peuvent être remplacées.
Les mannequins doivent aussi passer un « contrôle principal », au cours duquel ils sont entièrement calibrés – c’est-à-dire que tous les réglages sont vérifiés. Seuls des mannequins testés et validés sont utilisés dans le développement.«
Et d’où viennent les mannequins ? Est-ce Britax Römer qui les fabrique ?
« Non, en tant que fabricant de sièges-auto, nous ne fabriquons pas nous-mêmes les mannequins. La technologie des mannequins est un domaine très spécialisé – il n’existe que très peu de fabricants dans le monde capables de les développer et de les produire.«
Et combien coûte un tel mannequin ?
« Cela dépend de sa taille et de son équipement – mais un mannequin utilisé pour le développement des sièges-auto peut coûter jusqu’à environ 100 000 €.«
Tous les fabricants utilisent-ils les mêmes mannequins ?
« En principe, oui. Les mannequins accompagnent le développement des sièges jusqu’à l’homologation légale officielle. C’est à ce stade que sont utilisés les mannequins prescrits par la réglementation.
Cela permet de garantir la comparabilité entre fabricants et de s’assurer que les valeurs mesurées respectent bien les exigences légales avant la mise sur le marché d’un siège-auto.«
Vérifiez-vous certains aspects des sièges-auto avec de vrais enfants ?
« Oui, mais uniquement sur des points liés à l’ergonomie et au confort. Nous faisons régulièrement tester nos sièges par des enfants afin d’observer leur posture et de recueillir leur ressenti. Nous les interrogeons sur leur confort d’assise et observons attentivement afin d’améliorer continuellement nos sièges. Bien sûr, nous interrogeons aussi les parents sur l’installation et l’utilisation, par exemple sur la position des boutons de réglage du siège.«
Selon vous, quelle sera l’évolution des mannequins dans le futur ?
« D’une part, il existe déjà des mannequins numériques – autrement dit des modèles virtuels. Nous pouvons les placer dans des modèles numériques de sièges-auto et simuler des accidents sur ordinateur. Mais cela constitue presque un sujet à part entière.
D’autre part, les fabricants travaillent à rendre les mannequins de plus en plus « réalistes », afin de reproduire le plus fidèlement possible le comportement du corps humain. La technologie des capteurs va également continuer à progresser.
Cette évolution nous aidera bien sûr à concevoir des sièges-auto toujours plus performants et plus sûrs.«
Conclusion
Depuis plus de 50 ans, Britax Römer s’engage à protéger les enfants. Pionnière dans le développement des systèmes de retenue automobile, la marque a toujours placé la sécurité au cœur de son histoire. Les mannequins de crash-test, véritables alliés silencieux du département R&D, illustrent parfaitement cette exigence : grâce à eux, les ingénieurs peuvent analyser chaque détail et concevoir des sièges capables d’absorber l’énergie d’un accident de manière optimale.